건강한 인터뷰

국경을 넘어 전해진 공감의 메시지

드라마 한 편이 사회에 미치는 영향은 생각보다 크다. 넷플릭스 시리즈 <참교육>은 공개 직후 국내외에서 큰 화제를 모으며 글로벌 시청자들의 관심을 끌었다. 작품은 무너진 대한민국 교육 현장을 지키기 위해 창설된 교권보호국의 이야기를 담았다. 통쾌한 전개와 개성 넘치는 캐릭터는 물론 교육 현장이 안고 있는 현실적인 문제를 정면으로 다뤄 뜨거운 반응을 얻었다.

정치권에서는 실제로 교권 보호를 위한 제도적 장치가 필요하다는 논의가 이어졌고, 해외 시청자들도 교육 현장의 고민에 깊이 공감했다. 작품의 중심에 선 김무열도 예상치 못한 변화를 경험하고 있다.

“기쁘고 감사한 마음이 크지만, 동시에 무겁고 진지하게 받아들이고 있어요. 작품이 하고자 했던 이야기가 제대로 전달됐는지 다시 생각하게 됩니다. 공개 직후 말레이시아의 한 교사분이 ‘감동과 위로를 받았다. 시즌 2가 꼭 제작되면 좋겠다’는 메시지를 보내주셨는데, 국경을 넘어 다른 나라 교사분들도 공감할 줄은 미처 생각하지 못했어요.”

뜨거운 관심 속에서도 놓지 않은 고민

드라마의 성공과 함께 ‘김무열의 재발견’, ‘인생 캐릭터를 만난 배우’라는 평가도 이어지고 있다. 그동안 김무열은 강렬한 악역이나 비열한 인물을 주로 연기해왔다. 뛰어난 연기력에도 불구하고 대중적인 호감도를 끌어낼 만한 캐릭터를 만날 기회가 많지 않았던 만큼 이번 작품은 배우 인생에서 중요한 전환점이 됐다.

하지만 <참교육>은 처음부터 순탄한 작품은 아니었다. 원작 웹툰은 성차별과 인종차별 논란, 체벌과 폭력 미화 논란에 휩싸였고 일부 교사 단체는 제작 중단을 요구하기도 했다. 여러 우려 속에서도 김무열은 작품과 제작진에 대한 신뢰를 선택했다.

“연기를 하면서 지칠 때도 있고 의심이 생길 때도 있었지만, 감독님의 변함없는 에너지와 열정을 보며 끝까지 믿고 따라갔어요. 시작 전부터 여러 우려가 있다는 것도 충분히 알고 있었고요.”

그는 작품이 다루는 민감한 주제에 최대한 신중하게 접근하려했다고 말했다.

“체벌 장면은 체벌 자체를 옹호하기 위한 것이 아니라 반성과 변화로 나아가기 위한 극적 장치로 봐주시면 좋겠어요. 부족한 부분은 비판해주시면 겸허히 받아들이겠습니다. 여러 의견을 수용하며 계속 고민하는 자세로 바라보고 있어요.”

아버지가 된 배우, 다시 생각하게 된 교육

김무열은 배우 윤승아와 결혼해 네 살 아들을 키우는 아버지이기도 하다. 학부모의 시선에서 작품을 바라보게 되면서 교육 문제를 더욱 깊이 생각하게 됐다고 말한다.

“미취학 아동을 키우는 부모이기도 하다 보니 교육 현장을 다룬 작품에 출연하면서 저 역시 여러 문제를 다시 생각하게 됐어요. 앞으로 학부모로서 의견을 낼 때도 한 번 더 고민하게 될 것 같습니다.”

최근에는 작품 때문에 학부모 입장에서 항의하기 어려워지는 것 아니냐는 질문도 받았다.

“오히려 그런 고민 자체가 좋은 현상이라고 생각해요. 체벌 문제를 포함해 다양한 의견이 오가는 토론의 장이 만들어진다면 그것만으로도 의미 있는 일 아닐까요.”

꾸준한 운동이 만드는 건강한 에너지

이번 작품에서는 연기뿐 아니라 김무열의 날렵한 액션도 화제를 모았다. 영화 <범죄도시4>에 출연하며 90kg까지 증량했던 그는 <참교육>에서는 특전사 출신 감독관이라는 캐릭터에 맞춰 완전히 다른 몸을 만들어야 했다. 기름진 음식을 줄이고 단백질 중심의 식단을 유지했으며, 빠르고 민첩한 움직임을 위해 체중과 근육량을 세심하게 조절했다.

“작품에 따라 생활 패턴은 달라질 수 있지만 운동만큼은 꾸준히 하려고 노력해요. 시간이 날 때마다 헬스장을 찾고요. 건강한 몸에 건강한 정신이 깃든다는 말에 정말 공감합니다.”

마지막으로 그는 무더운 여름을 보내고 있는 독자들에게 건강관리의 중요성을 강조했다.

“요즘처럼 더운 날씨에는 무리하기보다 적절히 쉬는 것도 필요해요. 꼭 멋진 몸을 만들기 위한 운동이 아니더라도 꾸준히 몸을 움직이는 습관은 정신 건강에도 큰 도움이 됩니다. 모두 건강하게 여름을 보내시길 바랍니다.”