건강 리포트

증가하는 수면장애

국내 수면장애 환자는 빠르게 증가하며 2024년에 70만 명을 넘었다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2024년 수면장애로 병원을 찾은 인원은 모두 76만 8,000여 명으로 5년 전인 2020년(65만 8,675명)보다 15.2% 늘었다. 수면이 부족하거나 질이 떨어지면 신체와 정신 활동에 문제가 생겨 일상에 지장을 초래하고 각종 질병에 취약해진다. 또 우울증이나 불안증 등 정신건강 질환은 물론 신체 면역 기능과 자율신경계 이상으로 다양한 질환에 노출될 위험이 증가한다.

수면장애는 우리가 잠들 준비를 하는 시간부터 잠자는 동안, 깨어 있는 동안의 일상생활에 이르기까지 수면과 관련돼 나타나는 모든 문제를 말한다. 다음과 같은 증상이 나타나면 수면장애로 볼 수 있다.

1) 잠들기 어렵거나 자주 깨고, 깨고 나면 잠들기가 어려운 불면증

2) 코골이, 무호흡 등이 나타나는 수면 관련 호흡장애

3) 기면증(嗜眠症) 등 과다졸림장애

4) 하루 주기 리듬과 맞지 않아 나타나는 불규칙한 수면각성장애

5) 몽유병, 렘(REM)수면행동장애 등 사건 수면

6) 하지불안증후군, 주기성사지운동장애, 이갈이 등 수면 관련 운동장애 발생

수면장애의 원인

수면장애는 종류에 따라 원인이 다양하고, 증상도 개인차가 심할 수 있다. 대표적인 수면장애인 불면증은 잠을 방해하는 여러 가지 신체적 질환이나 통증이 원인일 수도 있고, 우울증이나 불안증과 같은 정신질환에서 보이는 증상의 일부일 수도 있다.

대개 처음 발생할 때는 일시적인 충격이나 정신적 스트레스와 밀접한 연관이 있다.

커피나 약물 등 각성제를 남용했을 때나 수면무호흡 증상이 있는 경우, 스마트기기를 자기 직전까지 사용해 밝은 빛에 노출되는 시간이 길어지면 일주기 리듬이 영향을 받아 잠들기 어렵거나 주기가 뒤로 밀리는 현상이 생기기도 한다.

수면장애의 진단

수면장애는 증상과 원인이 개인차가 심해 진단하기 어려울뿐더러, 질환으로 인식하는 사람이 적어 치료받는 환자도 많지 않다. 예를 들면 수면무호흡증 환자들은 밤에는 잘 잔다고 생각하지만 자주 깨고 수면의 질이 떨어지기 때문에 특히 낮 시간대에 졸음을 호소하는 경우가 많은데 이를 단순 피로로 오인할 수 있다. 렘수면행동장애는 환자와 함께 사는 보호자가 발견해 병원에 데려오는 경우가 대부분이다. 가장 중요한 것은 수면 문제에 대한 자세한 병력 청취이고, 심리 상태와 생활습관 등 환자의 건강에 대한 전반적인 평가도 꼭 이루어져야 한다. 필요에 따라 수면 상태에서 환자의 뇌파, 안구 운동, 근전도 등 생체 정보를 수집하는 수면다원검사를 실시하면 원인 파악이나 정확한 진단이 가능하다.

수면제 복용

수면제를 일상적으로 복용하는 것은 바람직하지 않다. 불면증은 일시적으로 악화되었다가 다시 호전되는 경과를 보일 수 있기 때문에 그때마다 약으로 해결하려는 태도는 주의해야 한다. 수면제는 기억력 장애, 주간 졸림증, 섬망 등 부작용이 있을 수 있고 임의로 약 복용을 중단하기도 어렵다. 습관적으로 약을 먹는 것 자체가 위험하니 전문가와 상의해 천천히 줄여나가는 것이 좋다.

수면을 방해하는 자세

일반적인 취침 자세는 천장을 보고 누운 다음 팔다리를 편 채 힘이 들어가지 않은 자연스러운 상태다. 수면을 방해하는 자세가 따로 있다기보다는, 어떤 자세로 자는지를 보고 그 사람의 수면상태를 유추할 수 있다. 옆으로 누워서 자는 것이 편한 사람은 바로 누웠을 때의 불편감, 예를 들면 허리 통증이나 수면무호흡으로 인한 호흡곤란이 있어서 바로 눕기 힘들 수도 있다. 고도비만이거나 수면무호흡이 아주 심한 사람은 엎드려 자거나 심지어 앉아서 자기도 한다. 불면증인 사람 중에는 이리저리 뒤척거리면서 옆으로 자는 분이 많다. 이렇게 수면 자세를 보면 수면 문제점을 간접적으로 판단할 수 있다.

잠들기 전에는 최대한 좋은 생각을 하고 편안한 마음을 갖는 것이 좋다. 불면증으로 고생하는 경우에는 심신 안정을 위해 복식호흡을 실천하기를 권한다. 코로 드나드는 숨결과 배의 오르내림에 집중하고, 얼굴부터 발끝까지 몸을 스캔하며 근육의 힘을 뺀다. 신체감각에 집중하는 것은 생각을 줄이는 데 도움이 되고 각성이 줄어들어 잠들기도 훨씬 쉬워진다. 수면 문제가 반복되면 나도 모르게 신체적·정신적으로 각성되고 잠에 집착하게 된다. 잠은 내가 조절할 수 있는 것이 아니라 몸의 리듬에 따라 저절로 오는 것이니, ‘오늘 못 자면 내일이나 모레 오겠지’, ‘오늘은 잠이 덜 오는 날인가 보다’ 하고 마음을 내려놓아야 한다.

나이와 수면

65세가 넘으면 잠자는 시간이 평균 90분 정도 앞당겨진다. 밤잠이 줄고, 깊은 잠에 들기 어려워 자주 깨기도 해 낮잠이 늘어난다. 노년기의 정상적인 생리 변화로 수면 유지와 숙면이 어렵기도 하지만, 수면의 변화가 일상생활에 크게 지장을 준다면 치료가 필요하다. 노년기 불면증의 가장 큰 특징은 젊은 성인에 비해 이차성 불면증, 즉 신체질환이나 정신질환에 동반된 불면증이 많다. ‘나이가 많으면 원래 잠을 푹 자기 어렵다’고 그냥 넘기기보다 정확한 원인을 찾고 그에 맞는 적절한 치료를 하는 것이 필요하다.

수면다원검사

여러 가지 센서를 몸에 부착하고 병원에서 취침하며 검사를 진행한다. 수면 중 뇌파, 눈 움직임, 근전도, 심전도, 호흡 양상, 사지 움직임 등 객관적 데이터를 종합적으로 측정하면서 비디오 녹화를 한다. 검사에서 얻어진 기록은 수면다원검사 판독 전문의가 분석하는데, 수면 구조와 실제 자는 시간, 깨는 원인을 알 수 있다. 수면과 관련된 질환을 진단하고 치료 방침을 결정할 수 있는 검사로, 비침습적이며 안전하고 편안하게 시행할 수 있다. 검사 결과 수면무호흡증과 기면증이 의심될 때는 건강보험 적용을 받을 수 있다.

꿀잠 예약하는 일상 습관

① 취침 시간과 기상 시간을 규칙적으로 한다.

② 잠자리 소음을 없애고, 조명은 완전히 깜깜하게, 온도는 약간 서늘한 정도로 조절한다.

③ 카페인, 알코올, 니코틴은 피한다.

④ 과도한 스트레스와 긴장을 피하고 스트레스 관리를 한다.

⑤ 졸음 신호가 올 때에만 잠자리에 누워야 하고, 뒤척이며 기다리지 않는다.

숙면, 이것이 궁금해요!

#퀴즈 1 잠들기 어려워도 침대에 누워 있는 것이 더 낫다?

정답은 X입니다.

침대에는 반드시 졸림 신호가 왔을 때 눕는 것이 좋습니다. 그래야 눕는 것이 잠으로 연결됩니다. 만약 졸리지 않는데도 계속 누워 있으면 눕는 것은 더는 잠이 아니라 깨어 있는 것과 연결됩니다. 침대에 누운 지 느낌상 15~20분 정도가 흘렀는데도 잠들지 않고 말똥하다면 침대에서 벗어나 스트레칭이나 복식호흡, 또는 지루한 책을 보는 정도로만 움직이다가 피곤함을 느꼈을 때 잠자리에 드는 것이 좋습니다. 이때 시계 보기와 화장실 가기는 되도록 하지 말아야 합니다.

# 퀴즈 2 백색소음은 숙면에 도움이 된다?

사람에 따라 다릅니다. 원칙적으로는 잘 때 소음이 없는 것이 제일 좋습니다. 왜냐하면 수면은 깊은 수면과 얕은 수면이 반복되는 사이클 형태인데, 얕은 렘수면 상태에 도달했을 때 외부 소음이 있으면 오히려 잠을 깰 수 있기 때문이죠. 하지만 자기 전 걱정이나 잡념이 너무 많아 잠들기가 어려운 분들은 각성을 줄이고 주의를 분산할 목적으로 백색소음을 사용할 수 있습니다. 실제로 TV나 동영상 소리를 켜놔야 자연스럽게 잠이 온다고 하는 분도 많습니다. 다만, 그 소음은 잠이 들고 나면 저절로 꺼져야 합니다. 또 그 백색소음 자체도 습관화되어 없으면 오히려 잠을 못 자는 경우가 생길 수 있음을 유의해야 합니다.

#퀴즈 3 잠들기 전 뜨거운 물로 목욕하면 오히려 수면에 방해가 된다?

정답은 O입니다. 잠들기 전에 따뜻한 정도의 물로 샤워를 하면 쾌적한 느낌을 주고 몸을 이완해 잠을 잘 오게 만들 수 있습니다. 수면이 시작될 때 신체 온도는 평균치보다 약간 떨어지는 경향을 보이는데요. 반대로 지나치게 오래 혹은 뜨거운 물에 목욕을 하면 자극이 되어 교감신경이 항진될 수 있고, 신체 온도가 떨어지는 데 시간이 오래 걸릴 수 있기 때문에 좋지 않습니다. 또한 땀이나서 물을 먹게 되면 자다 깨어 화장실을 자주 들락거릴 수 있으니, 피하는 것이 좋습니다.