환절기 혈관 건강 지키려면
환절기에는 특히 호흡기와 심뇌혈관계 질환 위험이 높아집니다. 나이가 들면 날씨가 선선해질 때 다리가 아리거나 시린 증상, 피부가 건조해져 가려움증이 심해지는 증상들을 호소하는 분들이 있는데 이러한 증상은 혈관 건강을 위협하는 전조 증상으로 볼 수 있습니다. 환절기 혈관 건강을 지키는 방법을 알아봅니다.
글 박민선 서울대학교병원 가정의학과 교수
밤낮의 기온차가 커지는 환절기에는 아침저녁으로 찬 공기가 호흡기를 자극하면서, 호흡기의 갑작스런 수축과 심혈관계 수축 등으로 돌연사 위험이 높아집니다. 서울의대 홍윤철 교수팀의 연구에 따르면 일교차가 심한 날일수록 심혈관 및 호흡기 질환으로 내원한 환자도 늘었습니다.
특히 심부전과 천식 환자가 일교차에 가장 민감했는데 일교차가 1도 커질 때마다 내원 환자 수가 각각 3%, 1.1% 증가했습니다. 또 서울의 경우 일교차가 1도 커질 때마다 총사망률 0.68%, 순환기계질환 사망률 0.30%, 호흡기계질환 사망률 1.07%로 각각 높아졌습니다. 이는 평상시 일교차를 5도로 봤을 때 일교차가 10도가 되면 호흡기계질환 사망률이 2.6배까지 증가할 수 있음을 의미합니다. 일교차가 사망에 미치는 영향은 특히 65세 이상 노인층에서 더 컸습니다. 따라서 일교차가 큰 환절기에는 과로, 과음, 흡연을 피하고, 규칙적으로 생활하는 것이 중요합니다. 특히 지나친 운동은 삼가야 합니다.
운동량을 늘리면 섭취 열량도 늘려야
정년퇴임 후 평상시에 비해 갑자기 운동량을 늘린 61세 남성의 경우도 지나친 운동이 문제였습니다. 사무직 종사자라 신체 활동량이 많지 않았지만, 172cm, 76kg으로 건장한 체격인 환자는 2년 전부터 매일 2시간 가량 중강도 운동과 함께 1시간 반 정도 걷기 운동을 하기 시작했습니다.
하지만 식사는 상대적으로 소홀한 편이었습니다. 진료실을 방문한 전날 식사를 보니, 아침은 빵 2쪽에 커피 한 잔, 점심은 김밥과 견과류, 저녁은 밥 반 공기 정도에 가벼운 반찬류를 드셨다고 했고 체중이 5kg 정도 감소한 상태였습니다. 최근 간혹 가슴이 두근거리는 증상이 있다고 해 관련 검사를 진행한 결과, 심방세동이라고 하는 뇌혈관질환 위험을 3배 이상 높이는 부정맥이 발견되어 약물치료와 함께 시술을 받았습니다.
심방세동과 같은 부정맥은 60세 이상의 고령, 남성, 고혈압, 당뇨 등이 있거나 음주를 하는 경우에 발생 위험이 좀 더 증가한다고 보고됩니다. 이런 요인들은 흔히 우리가 알고 있는 심혈관질환 위험 요인이라고 할 수 있습니다. 반면 평소 신체활동량이 연간 1,500시간 이상인 경우, 특히 평상시 운동을 잘 안 하다가 갑자기 운동량을 늘린 경우, 체중이 감소하거나 체중변화가 잦은 경우 발생 위험이 더 커질 수 있습니다. 이 환자도 운동을 매일 3시간 반에서 4시간 정도, 2년 이상 했습니다. 약 2년 동안 2,000시간 이상의 운동을 한 것입니다. 흔히 하루 만 보를 걸으라고 하는데, 이때 만 보는 한꺼번에 걷는 걸음수가 아닙니다.
하루 동안 나눠 걸으면 심장에 무리가 덜 가는 반면 한꺼번에 2~3시간 이상 걷기나 등산, 마라톤, 자전거타기 등 장시간 유산소운동을 하면 갑작스런 부정맥 발생 위험이 커집니다. 일반적으로 운동을 하지 않다가 시작했다면 남성은 평균 300kcal, 여성은 200kcal 정도 섭취 열량을 조금 더 늘리기를 권유하는데, 이 환자는 오히려 섭취 열량을 줄이면서 운동량을 급격히 늘려 심장과 장기가 쓸 연료가 부족해 무리가 온 것입니다.
일반적으로 부정맥의 위험은 체질량지수 30kg/㎡ 이상의 비만한 군에서 정상 체중군에 비해 1.4~2.4배가량 많이 발생한다고 보고됩니다. 특히 체중이나 혈압의 변동폭이 클수록 심뇌혈관질환 위험이 증가하는 것으로 보고됩니다. 체중이 3% 정도만 감소해도 심방세동의 위험이 6%증가하는 반면 체중 10% 이상 증가에 심방세동 위험은 3% 증가이므로 의도하지 않은 체중감량이 몸에 더 무리를 주게 됩니다. 음식 섭취를 과하게 줄이고 운동량을 갑자기 늘리면 심혈관계에 부담이 증가하므로 60세 이상 고령자는 동절기에 갑자기 운동량을 늘리는 것은 피해야 합니다.
초겨울 뇌혈관질환 위험을 줄이려면
첫째, 무리가 되지 않도록 규칙적으로 생활해야 합니다. 요즘 진료실을 찾는 환자들 중에는 식사 때 배가 고프지 않으면 끼니를 거르기도 하고 가볍게 과일이나 빵 등으로 때우는 분이 많습니다. 또 무리하게 연이어 골프를 치는 분들도 있습니다. 운동이나 신체활동은 체력을 향상하는 방법 중 하나이지만 힘을 끌어내어 쓰는 행동입니다. 무리하게 힘을 끌어내면 온몸의 혈관은 유연성을 잃고 갑자기 수축해 순간적으로 혈관을 막는 경우도 생길 수 있습니다. 따라서 일교차가 심하고 기온 변동이 큰 환절기에는 평상시 하던 운동도 과하지 않도록 시간과 강도를 조절해야 합니다.
둘째, 잠자는 동안에는 혈압이 안정적으로 유지되다가 아침에 일어나 추운 환경에 노출되면 반사적으로 혈관이 수축되어 몸을 따뜻하게 유지하려는 심장은 평소보다 더 강한 힘으로 혈액을 밀어내므로 혈압이 상승하게 됩니다. 고령자는 복근이 약하기 때문에 지나친 소식을 피하고 과일과 채소 등 식이섬유가 풍부한 음식을 고루 섭취해 배변이 쉬워지도록 해야 합니다. 또 아침 운동보다는 낮시간에 과하지 않을 정도의 운동을 하는 것이 도움이 됩니다.
셋째, 고혈압, 당뇨, 고지혈증으로 약물치료 중인 분과 심뇌혈관질환 병력이 있는 분들은 약물 복용을 놓치지 않는 것이 중요합니다.
넷째, 과음한 다음 날 뇌혈관질환 위험이 특히 증가하는 것으로 나타났으니 금연과 절주는 기본이겠지요?
마지막으로 위 네 가지 사항을 잘 지켰는데도 혈관질환이 생기는 경우가 있습니다. 스스로 건강에 관한 지식 또는 틀에 맞춰 지나치게 엄격하고 책임감 있는 일처리를 우선시하는 사람들은 과로하거나 잘못된 생활습관을 과신하고 지속하는 경우가 많습니다. 이런 분들은 스스로의 틀에 맞지 않으면 싫은 느낌(불호), 즉 부정적인 감정이 생기기 때문에 그에 따라 즉각적으로 혈관 건강이 영향을 받을 수 있습니다. 흡연을 하지 않는 성인들의 혈관 건강을 지키는 데 가장 중요한 요소는 100점에 맞추려 하지 않고 70~80점쯤을 목표로 하는 건강관리입니다.
하지만 이렇게 노력했음에도 혈관 건강이 위협받는 순간이 오기도 합니다. 실제로 뇌졸중 발생 가능성이 높은 사람 중 10~20%에서 뇌졸중 발병 전 혈전이 일시적으로 뇌혈관을 막아 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 갑자기 발음이 어눌해지며, 물체가 두 개로 보이거나 한쪽 눈이 잘 보이지 않기도 하고, 어지러우면서 한쪽이나 양쪽으로 자꾸 넘어지는 등 뇌졸중 전조 증상이 나타날 수 있습니다. 많은 환자가 짧게 나타나는 증상을 대수롭지 않게 넘기다 뇌졸중으로 악화되고 나서야 병원을 찾아 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 있습니다. 위의 증상이 나타나면 응급실을 방문해야 합니다. 환절기에는 마음의 여유를 갖고, 지나치게 엄격한 건강관리 기준을 조금 느슨하게 적용하면서 몸의 증상에 귀 기울여 생활하면 갑작스런 심뇌혈관질환, 감염이나 지나친 통증 없이 건강을 지킬 수 있습니다.
