즐거운 빼기

가장 쉬운 환경보호

일회용품 줄이기

일회용품을 사용하면 편리하다. 이미 맛본 편리함을 포기하기는 쉽지 않다. 하지만 환경보호가 어렵고 대단한 일이 아니라 일상에서 실천할 수 있는 것부터 차근차근 해나가는 것이라는 점에서 일회용품 줄이기는 가장 쉬운 환경보호 방법이다.

글 편집실

코로나19 이후
폭발적으로 증가한 플라스틱 폐기물

코로나19로 인해 식당에 삼삼오오 모여 정답게 이야기를 나누며 식사를 하는 모습이 낯설어졌다. 서로의 안전을 위해 배달 음식은 최선의 선택인 듯 보였다. 코로나19가 발생했던 지난 2020년 9월 환경부가 발표한 통계에 따르면 코로나19 이후 배달 음식 주문량은 75% 증가했고, 2020년 상반기 플라스틱 폐기물량은 하루 평균 848t으로 2019년 동기 대비 15.6%, 비닐 폐기물의 발생량은 하루 평균 951t으로 11.1% 증가했다. 버려지는 플라스틱은 급격히 늘었지만, PET, PP, PE 등 제각각인 소재 때문에 재활용도 쉽지 않다.

2022년 2월 한국소비자원이 배달의민족·쿠팡이츠·요기요 등 배달 앱의 배달 음식 10종의 플라스틱 용기를 조사한 결과 메뉴 1개당(2인분 기준) 평균 18.3개의 플라스틱 용기가 사용되는 것으로 나타났다. 문제는 배달 음식 주문 시 발생하는 수많은 플라스틱을 재활용하기가 어렵다는 것이다. 비닐을 뜯어내는 실링 용기의 비닐이 완전히 제거되지 않거나, 소스나 반찬류가 담긴 소형 플라스틱은 재활용할 수 없는 경우가 많다. 한국소비자원이 조사한 플라스틱 용기 중 재활용이 불가능한 재질 등 일부를 제외하면 전체 중량에서 단 45.5%만 재활용할 수 있는 것으로 나타났다. 재활용되지 않은 플라스틱 용기는 매립되거나 소각되어 환경오염으로 이어진다.

이런 상황이 계속되자 배달 음식에서 발생하는 불필요한 쓰레기를 줄이자는 취지로 ‘용기 내 챌린지’가 시작됐다. 배달시키지 말고 직접 가게에 방문해 ‘용기(勇氣) 내서 용기(容器)를 내밀자’는 뜻으로, 일회용품 대신 다회용기에 음식을 포장하는 것이다. 그린피스 서울사무소와 배우 류준열이 시작한 이 운동은 특히 SNS에서 화제가 되며 ‘#용기내챌린지’ 해시태그가 활성화하기도 했다.

다시 강화되는 정부 차원의 규제와 노력

정부는 그동안 일회용품 사용을 줄이기 위해 국가적 차원에서 많은 노력과 규제를 펼쳐왔다. 2018년부터 카페 내에서 플라스틱 컵 사용을 전면 규제했고, 2019년에는 대형마트와 대형슈퍼에서 어패류, 육류, 두부처럼 액체가 샐 수 있는 제품과 흙이 묻은 채소 등을 제외하고 일회용 비닐봉지 제공을 금지했다. 하지만 시간이 흐르고, 2020년부터 코로나19라는 특수한 상황을 맞이하면서 규제가 느슨해진 것이 사실이다. 환경부는 2022년을 탄소중립 이행 원년으로 삼고 목표 달성을 위한 기반 마련에 속도를 높이면서 일회용품 사용 규제를 다시 강화하고 있다.

우선 방역을 위해 한시적으로 허용했던 카페와 식당 내 일회용품 사용을 2022년 4월부터 다시 제한하기로 했다. 4월 1일부터 식당과 카페 안에서는 일회용 플라스틱 컵을 사용할 수 없고, 11월 24일부터는 종이컵과 플라스틱 빨대도 쓸 수 없다. 6월 10일부터는 스타벅스와 파리바게뜨처럼 전국에 100개 넘는 매장을 가진 프랜차이즈 브랜드를 대상으로 ‘일회용 컵 보증금제’를 시행한다. 일회용 컵에 음료를 구매할 때 개당 보증금 300원을 내야 하고 컵을 반납하면 이를 다시 돌려받을 수 있다.

또 배달의민족과 '음식배달 1회용품 및 음식물류 폐기물 감량을 위한 업무협약'을 체결했다. 앱 내에 소비자가 기본 반찬을 선택할 수 있는 기능을 도입한다는 것이 주요 내용이다. 그동안 기본으로 제공되었지만 소비하지 않는 경우가 많아 포장 용기는 물론이고 음식물 쓰레기까지 늘어나는 문제가 발생했다. 기본 반찬 선택 기능을 추가함으로써 포장 용기와 음식물 쓰레기 감량에 효과를 볼 것으로 기대된다. 배달의민족은 앞서 2019년 4월 배달업계 최초로 주문 시 일회용 수저포크를 제외하는 선택사항을 도입했고, 2021년 6월에는 ‘일회용 수저포크 안 받기’를 기본값으로 적용하기도 했다.

정부의 규제 강화에 관련 기업과 업주들은 다소 난색을 표하기도 하고, 소비자 입장에서도 번거롭게 느껴질 수도 있다. 하지만 환경문제가 더는 개인의 문제가 아님을 인식하고 각자의 자리에서 행동으로 실천해야할 때이다.